Saldais garšaugs stēvija pēdējos gados ir izraisījis ažiotāžu. Lai gan netoksiskais augs saldina bez kalorijām, ražošana ir problemātiska.
Ir aptuveni 200 dažādas Dienvidamerikas un Centrālamerikas augu ģints Stevia sugas. Tomēr jo īpaši viena no šīm sugām nākotnē kļūs par lielāku veselības un ekonomikas nozīmi. Tas ir tāpēc, ka Stevia rebaudiana bertoni, kas nāk no tagadējās Paragvajas, satur ļoti daudz saldinātāju, kas ir daudzkārt spēcīgāki par komerciāli pieejamo cukuru. Tāpēc to sauc arī par saldo vai medus garšaugu.
Atklājums/Stāsts
Šī augu ģints ir nosaukta spāņu ārsta Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Spānija) vārdā. Pēc studijām Valensijā, Monpeljē un Parīzē viņš atgriezās Valensijā un strādāja tur par profesoru līdz savai nāvei. Tātad, lai gan ģints nosaukumu var izsekot līdz Esteve kungam, sugas nosaukums cēlies no Paragvajas ķīmiķa Ovid O. Rebaudi. Rebaudi pirmo reizi analizēja saldinātājus ap 1900. gadu un pierādīja, ka tā ir jauna, iepriekš nezināma viela.
Uztura strīdi
Kopš seniem laikiem saldinātājus ir izmantojuši guarani indiāņi. Tomēr ES tos kā pārtikas piedevas apstiprināja tikai 2011. gadā. Pretēji izplatītajam uzskatam, stēvija pati par sevi nav toksiska. Medus garšaugā esošais saldinātājs, ko cilvēks nesagremo, ir simtreiz saldāks par parasto cukuru. Tādējādi stēvijai kā cukura aizstājējam nav jāatbild par citām kalorijām pārtikā. Arī saldums neveicina kariesu, jo atbilstošās baktērijas tam nevar uzbrukt.
Tomēr pētnieku novērojumi par žurkām ir pretrunā. Augstās augu saldinātāja koncentrācijās dzīvniekiem bija nepanesības pazīmes. Tāpat daļēji samazinājās žurku mātīšu auglība. Tomēr joprojām nav skaidrs, vai šos rezultātus var ekstrapolēt uz cilvēkiem.
Saldinātāja iegūšana
Pretēji tā nosaukumam medus garšauga dabīgā forma negaršo pēc medus, bet gan koksnes un nedaudz rūgtenas. Tas ir tāpēc, ka tajā ietvertie saldinātāji veido tikai aptuveni piecus procentus. Salīdzinājumam, cukurbietes satur aptuveni 20 procentus. Lai varētu piedāvāt tik koncentrētā veidā kā tirdzniecībā, saldinātājs ir jāizņem no garšauga un jābagātina. Šis process ne tikai iznīcina apmēram 90 procentus no visām sastāvdaļām, bet arī ir ļoti ķīmisks. Galvenais stēvijas saldinātāju ražotājs ir Ķīnas Tautas Republika. Saldinātāja ekstrahēšanai tiek izmantoti videi kaitīgi alumīnija sāļi, kas, nepareizi utilizējot, izraisa kaitīgas skābes reakcijas saistībā ar daudzām dzīvnieku olb altumvielām vai paskābina aramzemi. Cita starpā tas nozīmē, ka stēvijas saldinātāji nav pieejami ar organisko blīvējumu. Arī stēvijas kā zaļa un dabīga cukura aizstājēja reklāma tika kritizēta.
Stēvijas audzēšana
Neizturīgo augu Vācijā var audzēt vasaras mēnešos. Augs ir izturīgs pret kaitēkļiem un slimībām.